1986, DOPO LA TRAGEDIA: L'ARRIVO DI JASON NEWSTED
NEL NOME DI CLIFF BURTON

L'ARRIVO DI JASON. Tre o quattro settimane dopo la sciagura, i Metallica chiamarono Slagel: 'Ci serve un nuovo bassista'. L'amico Joy Vera era troppo legato agli Armored Saint, era cresciuto con loro, ed era una scelta impossibile. Slagel consigliò così Jason Newsted dei Flotsam&Jetsam, autori del fresco capolavoro del thrash 'Doomsday For The Deceived', che aveva ricevuto un voto di 6/5 (!) su 'Kerrang!'. Ai provini si presentarono oltre 40 aspiranti successori di Cliff. I tre cavalieri ascoltarono anche Claypool dei Primus, Willy Lange dei Laaz Rockit e Doug Keyser dei Watchtower. Un altro candidato si portò dietro un amico che rimase fuori dalla porta, tentando di registrare il provino. Slagel inviò dei nastri di Jason, che Lars approvò. Slagel contattò Newsted: 'Ragazzo, non voglio farti esaltare troppo, ma come la vedi un'audizione per i Metallica?'. Erano il gruppo preferito di Jason. Alla fine fu fissata un'audizione per il 28 ottobre 1986: Jason passò due giorni in sala prove a ripassare i pezzi. Dopo la seconda audizione, i Metallica bevvero una birra al Tommy's Joint Bar di San Francisco, locale frequentato assiduamente ormai da anni. C'era anche jason. Leggenda vuole che i tre trovarono una scusa per andare in bagno nello stesso momento, si consultarono e decisero di prendere Jason. Tornarono al tavolo e fecero la loro proposta. La dedizione di Newsted aveva attirato i Metallica: nei F&J Jason faceva anche promuovere e organizzare le date, componeva e suonava. Era coinvolto in un incredibile scambio di cassette con spedizioni internazionali, e capiva i fans dei 'tallica perchè era sempre stato uno di loro. Aveva uno stile roccioso che conquistò subito la band. Ricorda John Bush (Anthrax): 'Jason è arrivato lì e ha fatto cose straordinarie. L'eredità di Burton era difficile da gestire, e lui ci è riuscito benissimo'. Tuttavia non mancò il rancore dei F&J, anche perchè Jason aveva appeso al muro della sala prove le 'regole' della band: 'Essere puntuali, essere creativi'. Un suo ex compagno aggiunse 'non entrare in un altro gruppo'. L'ultima data con i F&J, Newsted la suonò il 31 ottobre 1986. Il debutto con i Metallica, dopo una sola settimana di prove, avvenne l'8 novembre 1986 al Country Club di Reseda (California), come spalla dei Metal Church. Fu uno show segreto, la nuova line-up non fu affatto pubblicizzata. Vennero suonati 13 brani dei primi 3 album, e andò benone. L'indomani, al Jezubel's di Anaheim si tenne un concerto leggermente più breve. Jason fu energico e scatenato, non voleva 'sostituire' Burton ma scoprire pian piano cosa poteva dare ai Metallica, restando se stesso. Dal 15 al 20 novembre la band fu impegnata in un minitour in Giappone. Mossa coraggiosa per dare fiducia a Jason fu quella di concedergli un assolo di basso che esaltò le platee, dando al musicista un benvenuto niente male. Tuttavia non fu affatto tutto facile per Jason. I tre Metallica storici iniziarono a riversare su di lui scherzi, beffe e umiliazioni che mascherassero l'enorme disagio per quanto avevano passato dopo la morte di Cliff. Salivano in tre su un taxi e lasciavano Newsted solo in un altro taxi, mangiavano e bevevano a sbafo senza chiamarlo e mettendo tutto in conto alla sua stanza, gli raccontarono che il fotografo Ross Halfin era gay e che loro dovevano dormire tutti con lui! Una volta, in un hotel di NY, ussarono alla porta di Jason alle 4 di mattina, come pazzi 'Alzati, cazzone, è ora di bere! Femminuccia, ora sei nei Metallica, apri sta cazzo di porta!'. James bussò tanto forte che la porta si sfondò: 'Ecco, era meglio se rispondevi alla porta, stronzo!'. I tre ribaltarono le sedie e la scrivania, misero il mobile del televisore sul materasso rovesciando Jason per terra. Gettarono fuori dalla finestra vestiti, cassetti, scarpe; sparsero schiuma da barba e dentifricio sugli specchi, ovunque, e scapparono urlando 'Benvenuto nella band, ciccio!'. Ricorda Jason: 'Era un esame continuo, mi prendevano in giro per vedere se reggevo. E' andata avanti così per un anno. Volevano vedere se cedevo. ho retto, ed è andata'. I Metallica lo rispettavano come musicista: Newsted ha retto alla grande alla loro prova di iniziazione, e in seguito i quattro avranno modo di chiarirsi tra loro. Nel 2002 Newsted dichiarò che 'Lo hanno ammesso tutti, ormai, e hanno chiesto scusa'. Si mormora che Lars volesse cacciare Jason durante il tour in Giappone: non gli piaceva come persona, ma ormai era troppo tardi per fermarsi a riflettere. La scelta era fatta.
ON THE ROAD. Il tour della band sarebbe durato fino a metà febbraio 1988: tutti a stretto contatto, non c'era tempo per riprendersi da tutti gli schock. Il 28 novembre 1987, una settimana dopo il ritorno dal Paese Nipponico, partì il tour, da New York. I Metallica furono protagonisti di date affollatissime in New Jersey, Hartford, Quebec, Ontano, Winnipeg, Alberta, Vancouver, Washington, Oregon. Dopo due settimane di sosta natalizia, il 2 gennaio San Francisco si godette l'ultima data americana del tour, e la band partì per l'Europa come spalla dei mitici Metal Church.

JAMES HETFIELD, 1986: 'Noi ricchi? E chissenefrega! Avere i soldi, fare parte di tutto questo mi manda in paranoia. Preferisco starmene per i fatti miei, lontano da tutti, oppure andare con gli amici veri, in mezzo alla natura, in campeggio, a bere o a quello che è. Passo un sacco di tempo a riflettere sul senso di questa menata, e su cosa ti rende felice. Ci sono tante cose che la gente ha completamente dimenticato, sono tutti presi a farsi belli, a farsi vedere nei posti giusti, stare alle regole di questo gioco del cazzo. Io mi sono rotto i coglioni di questa merda. Non c'entra un cazzo con la vita vera, con l'essere vivo'!